Πρωτοφανείς εικόνες: Χιόνισε στην έρημο Ατακάμα, την πιο ξηρή του κόσμου

Μια εκπληκτική και σπάνια εικόνα αντιμετώπισαν οι ντόπιοι καθώς και οι επιστημονικοί παρατηρητές την Πέμπτη, 26 Ιουνίου 2025: η έρημος Ατακάμα στη βόρεια Χιλή, γνωστή ως η πιο ξηρή περιοχή του πλανήτη, «ξύπνησε» σκεπασμένη με χιόνι. Το φαινόμενο αυτό, που αιφνιδίασε ακόμα και τους πιο έμπειρους κλιματολόγους, έγινε αμέσως viral στα κοινωνικά δίκτυα.

Το αστεροσκοπείο ALMA, το οποίο βρίσκεται σε υψόμετρο 2.900 μέτρων, δημοσίευσε εικόνες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αναφέροντας χαρακτηριστικά: «ΑΠΙΣΤΕΥΤΟ! Η έρημος Ατακάμα, η πιο άνυδρη στον κόσμο, ΕΙΝΑΙ ΚΑΛΥΜΜΕΝΗ ΜΕ ΧΙΟΝΙ!» Συνοδευόμενες από βίντεο που παρουσίαζαν ένα τοπίο που θύμιζε εξωγήινο κόσμο, αυτές οι αναρτήσεις δημιούργησαν έντονα σχόλια και αντιδράσεις.

Η Ατακάμα κατέχει μια ιδιαίτερη γεωγραφική θέση, με ετήσιες βροχοπτώσεις που σε ορισμένες περιοχές δεν ξεπερνούν το ένα χιλιοστό. Αυτή η έρημος χαρακτηρίζεται από εδάφη τόσο ξηρά και φτωχά σε οργανική ύλη, που συχνά χρησιμοποιούνται ως μοντέλο προσομοίωσης των συνθηκών στον πλανήτη Άρη. Διαστημικοί οργανισμοί όπως η NASA έχουν εκτελέσει πολυάριθμες δοκιμές στην περιοχή με ρομποτικά οχήματα και επιστημονικά όργανα, λόγω της ομοιότητας του εδάφους με τον «κόκκινο πλανήτη».

Επιπλέον, η Ατακάμα, χάρη στον καθαρό ουρανό και τη χαμηλή φωτορύπανση, έχει αναδείξει τη φήμη της ως ένας από τους κορυφαίους προορισμούς για αστρονομικές παρατηρήσεις. Στην περιοχή βρίσκονται εγκατεστημένα μερικά από τα πιο προηγμένα τηλεσκόπια του κόσμου, όπως το ALMA, το οποίο λειτουργεί σε συνεργασία μεταξύ του Ευρωπαϊκού Νοτίου Αστεροσκοπείου, του Εθνικού Ραδιοαστρονομικού Παρατηρητηρίου των ΗΠΑ και του Εθνικού Αστρονομικού Παρατηρητηρίου της Ιαπωνίας.

Αν και η χιονόπτωση δεν είναι εντελώς άγνωστη στα υψηλά υψόμετρα της Ατακάμα, όπως στο οροπέδιο Τσαχνιαντόρ, που βρίσκεται πάνω από τα 5.000 μέτρα (όπου και το κύριο τηλεσκόπιο του ALMA), η εμφάνιση χιονιού στα 2.900 μέτρα αποτελεί σπάνιο φαινόμενο. Σύμφωνα με το αστεροσκοπείο, η τελευταία φορά που παρατηρήθηκε κάτι παρόμοιο ήταν πριν από δέκα χρόνια.

Ο κλιματολόγος Ραούλ Κορδέρο από το Πανεπιστήμιο του Σαντιάγο ανέφερε ότι είναι ακόμα νωρίς να σχετιστεί το φαινόμενο με την κλιματική αλλαγή, ωστόσο τα επιστημονικά μοντέλα δείχνουν αυξημένη πιθανότητα ανάλογων επεισοδίων βροχόπτωσης ή χιονόπτωσης στην Ατακάμα στο μέλλον.

Οι εικόνες του λευκού πέπλου που κάλυψε τον ξηρό ορίζοντα της Ατακάμα προκάλεσαν διεθνή αίσθηση. Η αντίθεση μεταξύ του παραδοσιακού καφέ-γκρι τοπίου και της ξαφνικής λευκής κάλυψης είναι εντυπωσιακή, και εγείρει ερωτήματα σχετικά με τις κλιματικές αλλαγές και την επιρροή τους στο μέλλον. Παρόλο που η επιστημονική κοινότητα επιφυλάσσεται σε δραματικές ερμηνείες, το γεγονός ότι τέτοια ακραία φαινόμενα παρατηρούνται σε περιοχές που συνήθως στερούνται υγρασίας, ενδυναμώνει τις υποψίες ότι οι ισορροπίες και οι κλιματικές συνθήκες μεταβάλλονται.

Εάν η Ατακάμα θεωρείται το «καθρέφτισμα του Άρη» για τη Γη, τότε το χιόνι της μπορεί να θεωρηθεί μια ακόμα υπενθύμιση ότι και ο πλανήτης μας είναι ικανός να μας εκπλήσσει.